现存的啮齿目动物种类繁多，占哺乳纲动物的40%左右。国内约150种，分别隶属33属10科，其中贵州省内43种,隶属于20属7科，约占全国28%的种类.
啮齿类多属小型动物，体躯多短胖.在进化过程中能广泛地适应不同生活条件，一般说来栖息地没有严格的选择性。生活方式多样，以陆栖穴居为主，此外还有树栖或半水生生活。食物以植物性为主，特别嗜食禾谷种子。颊齿的齿脊作沟槽状显示着良好的食性适应，另有些种类则演化发展成杂食性。分布广泛。
啮齿类的毛被结构和毛色变化复杂而多样，但各类群的毛色比较稳定，多作种属的鉴别标志。毛被有保护毛(guard hair)和基毛(ground hair)2 类.保护毛中以针毛(awns)为主，其毛干粗硬，毛基细而柔软，毛被表面颜色主要决定于针毛;刺毛(bristles)的毛干刚硬,色素较多，散在分布于针毛间，大家鼠属多有刺毛，尤以针毛黄鼠(Rattus huang)为多，此外还有非常特化的棘(spines),豪猪科皆有之。基毛中以软毛(fur)为主，毛短而较软，构成很厚的毛层，毛基颜色主要来自软毛和针毛的基段。柔毛(wool)细长而弯曲，十分柔软。啮齿动物尾的变化发展与其生活习性密切相关联，变异性大，长短不一，裸露或覆以发达的簇毛;有些类群却覆盖排列成环的鳞片，环间丛生刺毛。前肢短。5指(趾)居多，有些退化成4指、3指或1指，指(趾)端具爪。掌和蹠均有肉质垫称之为胼胝。阴茎有阴茎骨，胼胝和阴茎的形态结构均有种属特异性。睾丸腹位、鼠鼷位或进入阴囊。乳头2-10对，以4对者居多。
颅骨的颜面部短于脑颅部，多数仅达脑颅部之半。，脑颅平滑或有脊，如额脊，颞脊、矢状脊和人字脊。鼻骨明显。间顶骨存在，但亦有与顶骨或上枕骨愈合。颅两侧咬肌(massete)特别发达，由于与不同咬啮方式适应，致使颧骨和上颌骨有形态结构的不同，颧弓完全向两侧伸展，颧骨多有颧板，供咬肌附着，在原始类群如松鼠的眶下孔窄，其外壁有明显的咬(嚼)肌结节。鼓骨形成听泡，其大小和两者间的距离在不同种属间有显著差异。听泡后缘连乳骨，向腹面伸出有乳突，外枕骨腹侧有颈突或称副乳突，乳突和副乳突的发达程度在各科属间有一定差异。眼眶敞开，并不以骨片联成骨环，眼窝与颞窝相通。眶上突在鼯鼠科和松鼠科显著.腭骨发达，前缘与前颌骨接壤处有门齿孔，是血管和神经的通道。
本目动物上下颌均只有1对门齿，上门齿肥大凿形，虽到成年门齿也无齿根，终生生长，故需不时咬啃磨蚀。无犬齿，留下很大的虚位称齿隙，前白齿不超过2/1,白齿3/3,总齿数一般不超过22枚。咀嚼面的珐琅质伸人齿质构成坚硬的齿面(冠),恒定而复杂的齿尖(突)和齿脊并呈现特异图形，为分类鉴定的重要依据。如鼠科的成3纵列丘状齿突(3叶状珐琅质环)或左右对称的2纵列丘状齿突;有些种类又形成复杂齿脊，详细结构见后各科叙述。上颌和下颌左右齿列间的距离相对应，咀嚼时下领作前后或斜向移动。终生磨啮，故在老体的齿面竟成平板。
啮齿类与人类的关系密切，大多数种类严重破坏农、林业和危害卫生保健事业，是众多传染病原的携带和传播者。有些种类是毛皮兽或一些珍贵食肉兽的食物；还有一些是医学生物科学的实验动物。可见啮齿类在国民经济发展中有重大作用。
繁多的啮齿动物，据Anderson and Jones (1984) 资料含29科，399属，1710种。过去据颧骨的形态发展分3组;Simpson (1945) 和Mackonold (1984) 根据咬肌特化程度分作3亚目，两者是一致的。咬肌有浅咬肌和深咬肌，前者有表层和深层，后者可分前部和后部.表层的浅咬肌较分散，联上颔骨侧壁和下颔角突，深层与深咬肌后部紧贴的为侧咬肌，联颧弓内外和齿骨咬肌脊;深咬肌前部联上颔骨后壁和咬肌脊为中咬肌，向前可穿过眶下孔而附于吻侧，据前构造分述3亚目如下:
松鼠亚目是原始的类群，颧骨前根构成颧弓的前部并广泛与上颌骨联接于眼窝的前端。低等种类咬肌极少特化。鼯鼠科和松鼠科的侧咬肌不仅附着于颧弓体，更向前伸达吻侧鼻面部，眶下孔仅容血管和神经通过;中咬肌短，连颧弓和下颌，只能作下颌上提运动。低冠齿，上颌颊齿5枚。
豪猪亚目，颧骨极壮，构成颧弓中段。中咬肌前端通过扩大的眶下孔后附于吻侧，咀嚼运动主要在中咬肌，而以侧咬肌作上提下领的运动。颊齿4枚。
鼠形亚目，颧骨仅构成颧弓中段，前部仍向上伸及上颔骨，中咬肌和侧咬肌的前部均向前伸达吻侧，前者亦多通过眶下孔，后者的其他部分上联颧弓腹缘下达咬肌脊，共同完成咀嚼运动。原始类型的低冠齿，有齿根;高等类型为高冠齿，无齿根。
最古老的啮齿动物应为翼鼠(Ischyromys), 后分化成始鼠(Eomys)和原鼠(Protoptychus),翼鼠类是啮齿类3亚目的共同祖先，共中以松鼠亚目(SCIUROMORPHA)最原始，在古生物分类学中翼鼠科归其下。进化系统如下:
松鼠亚目(SCIUROMORPHA)
松鼠亚目 豪猪亚目(HYSTRICOMORPHA)
豪猪亚目
鼠形亚目(MYOMORPHA)
贵州省的啮齿类属松鼠亚目的有鼯鼠科(Petaurstidae)和松鼠科(Sciuridae);属豪猪亚目的有豪猪科(Hystricidae);属鼠形亚目的有刺山鼠科(Platacanthomyidae),竹鼠科(Rhizomyidae)、鼠科(Muridae)和仓鼠科(Cricetidae)。
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