模式种Mus musculus Linnaeus.

Miller (1912)将小家鼠属仅限于小型的鼠并具下列特征：1、 上门齿切面有直角形的缺刻； 2、第1上臼齿发达，齿冠延长略超过第2加第3上臼齿的总和；3、第1和第2上臼齿的内侧齿突(t1、t2)折转， 至使前一齿列的内侧齿突后伸到后一齿列的水平线，现均沿用之而不包括中型和大型的鼠类。

小家鼠体形小，体色暗而略有光释，腹毛纯白或毛基深灰而毛尖淡黄，尾单色暗棕或明显双色。耳明显地较大，向前折可触到眼。前后足细小，足垫6枚，包括小而圆的4枚趾间垫和长形的2枚蹠垫。

本属的体毛短而软，有些种类如锡金小家鼠有扁长的刺毛，其横切面有凹沟，乳式:3-2= 10或1-2=6。

颅骨纤细， 吻短其后圆滑，一般没有眶上脊。鼻骨前缘伸出超过门齿前缘或略后。顶骨前外角延长，削尖并伸向额骨外侧。顶间骨颇宽，前缘中央突出。鳞骨后部多一细长突起而形成关节窝后孔，位外听道背缘外的鳞骨间。上颌骨的颧板窄，其前缘的形志在各种或亚种有明显的变异。门齿孔向后伸达第1上臼齿齿冠的中段或仅及前缘3腭骨后缘达或略后于第3上臼齿的联线。翼内窝窄，尤以前段。枕髁不特别后伸。

上门齿后倾或前倾， 在切面亚前端多有缺刻。第1和第2上臼齿均大，第1上臼齿齿冠长形，其长等于第2上臼齿加第3上臼齿的总和。T¹的位置明显折后，伸到第2齿列t⁵与t⁶间，t³明显；第2齿列正常，t⁴后伸；第3齿列的t⁷退化。第2上臼齿的前齿列仅留t¹，第2齿列如同第1上臼齿的；t⁸和t⁹合成明显的后跟。第3上臼齿很小近似第2上臼齿的后跟，前臼齿列仅有t¹，第2齿列成融合的t^4、5、6；第3齿列仅存t⁸和t⁹，t⁹消失。

小家鼠分布广泛， 普遍见于欧洲、非洲和亚洲。生活于林带、 杂草丛、渠岸、各种作物耕作区、菜圃和室内。

与人伴生，破坏性大，除盗食和版坏庄稼外，对多种疾病的病原体极为敏感，在流行病学中不可忽视，对钩端螺旋体的阳性率达3.62% (培养500多号鼠体);也是鼠疫、土拉伦菌病、类丹毒和一些肠道传染病病源的保菌宿主。个体小繁殖快，在灭鼠运动中较难将其灭绝。

小家鼠种类多，分类系统复杂，Marshall (1977)研究亚洲小家鼠属系列后，据：毛被具刺毛与否；眶上脊的有无；眶间宽是否超4毫米及门齿孔的长短和形态等将亚洲的小家鼠分作3个亚属，即: Subgenus Mus, Subgenus Coelomys和Subgenus Pyromys,前2者分布于我国，贵州有小家鼠3种。